Малко преди да навърши 65 години през март, Кен отново е в центъра на вниманието. И този път причината не е Барби. След десетилетия на догадки и шеги, феновете на най-известната куклена двойка научиха нещо изненадващо - пълното име на Кен. Той всъщност се казва Кенет Шон Карсън.
Разкритието идва с публикация на Mattel в Instagram, в която компанията обявява „нова ера“ за Кен. Посланието е ясно - на 65 години той е готов за промяна и за живот, който не се върти изцяло около вечната му половинка.
Кен прави своя дебют през март 1961 година - две години след появата на първата Барби. Името му не е избрано случайно: той е кръстен на Кенет Хандлър, сина на съоснователите на Mattel Рут и Елиът Хандлър. Самата Барби пък носи името на дъщеря им -Барбара. Още от самото начало Кен е представен като идеалното гадже. В рекламите от началото на 60-те години историята е почти романтична - танц, първа среща и усещането, че това е началото на нещо специално. Кен се появява с безупречен гардероб, а сценарият го поставя редом до Барби - обеди, партита, спокойни следобеди заедно. В една от първите реклами той е показан по бански, с кърпа през рамо - образ, който ще се превърне в негова запазена марка.
Години по-късно човекът, чието име стои зад куклата, прави любопитно признание. В интервю за Los Angeles Times през 1989 г. Кенет Хандлър споделя, че реалният му тийнейджърски живот няма почти нищо общо с пластмасовия образ. Докато Кен от витрините е сърфист, олицетворение на „перфектната Америка“, истинският Кенет свири на пиано, гледа арт филми със субтитри и признава, че в училище е бил определян като зубър. „Момичетата не ме намираха за особено интересен“, казва той с усмивка.
През годините връзката между Барби и Кен преминава през всичко, включително и официална раздяла. През 2004 г., след 43 години „заедно“, Mattel обявява, че двамата се разделят. В медиите дори се появяват слухове за нова връзка на Барби с австралийски сърфист на име Блейн. Романът обаче не остава в миналото. През 2011 г. Барби и Кен отново са заедно, този път на фона на премиерата на „Играта на играчките 3“.
Днес Mattel показва Кен в различна светлина. В последната си публикация компанията обявява, че след 65 години той е готов да изпробва 65 нови неща и да открие какво още му предлага светът. В емоционално видео Кен се сбогува с океана, с който дълго е бил свързван. „Това не е завинаги. Ще поддържаме връзка“, казва той, докато се отдалечава от водата. Посланието е символично - време е за следваща глава.
Разкриването на пълното име на Кен не е първият подобен ход на Mattel. През 2018 г. компанията изненада феновете, като обяви фамилията на Барби - Робъртс. Оказа се, че пълното ѝ име е Барбара Милисент Робъртс, а освен това има три сестри - Скипър, Стейси и Челси. Подобни разкрития не са изключение в света на детските играчки. През 2024 г. японската компания Sanrio шокира почитателите си с признанието, че Hello Kitty всъщност не е котка, а малко момиче, израснало в предградията на Лондон.
Дълго време Кен остава в периферията - да, той е красив и стилен, но истината е, че е второстепенен. Днес, обаче, изглежда готов да излезе от тази роля. Както гласи посланието на Mattel, той просто иска да види „какво още има“.
