Този ден има една основна цел и тя е промяната. Всяка година 8 септември има свое послание. Според ЮНЕСКО грамотността допринася за мира - подпомага постигането на индивидуални свободи, по-добро разбиране на света, предотвратяване и решаване на конфликтите.
На 17 октомври 1965 година е обявен като международен ден от ООН, но започва да се чества през 1966. Според данни на ООН около 780 милиона души, или всеки пети по света, няма дори минимална грамотност, 75 милиона деца не посещават училище, а много повече не присъстват постоянно в часовете или отпадат от образователната система. В 35 държави пък грамотните са под 50% от населението. Най-тревожно е положението в страните Бенин, Буркина Фасо, Етиопия, Гамбия, Гвинея, Хаити, Мали, Нигер, Сенегал, Сиера Леоне и Чад. Там повече от половината възрастни хора са неграмотни.
Проблемите с грамотността и образованието на обществото рефлектират върху икономиката и финансите на страните. По последни данни, България заема челни позиции по неграмотност сред държавите от ЕС.
